根据传统观念，一般认为地理学是从空间出发，哲学家康德（I.Kant）从二元论哲学思想出发的学科；将地理学定义为进行空间事物研究的科学，这一论点成为近代地理学思想的基本出发点。赫特纳和哈特向认为地理学的研究着重于空间体系，因此是一种分布论学科。但在实际论述中他们也承认地理学是“时间一般作为背景”的领域。哈特向论述了地貌、气候、现代文化要素研究中的时间与发生，指出地理学的主旨在于理解目前存在的世界。随着地理学的发展，许多地理学家愈来愈认识脱离时间就无从进行空间研究，地理学必须深入考察地理环境中时间的性质和作用，必须从静态走向动态。20世纪70年代以来，随着历史地理学家强调地理学的时间研究之后，一些地理学家出版了专著，研究了大城市结构、人口和工业、建筑布局和配置，建立了时间空间模式，认为时间在所有的行为尺度中是一个基本组分，和空间一样同属于可利用的资源，近年来随着时间学的发展，时间周期中的相位律、增缩律，在地理过程中，均有大量体现。时间差中的顺时差理论、循序超越学说，已实际应用于预测预报。随着系统论、耗散结构等理论引入现代地理学，地球表层或地理系统被认为是一个远离平衡态的开放系统，因此它在时间上是有序的，具有从简单到复杂，从低级到高级，不断演化发展的历史。其动态过程具有方向性。这样现代物理学的时间观念，才真正进入了地理学中，并与热力学第二定律和熵的概念相联系。因此，在地理学中也提出了时间不可逆性，从总体上说，地理过程不能反演。这些现代时间地理学观点对地理学基本理论的深化有重要意义。
